所谓书香味，１００％的读者认为它是“木头味”，８６％的读者认为那是一种“烟熏味”，７１％的读者认为那是“泥土味”，４１％的读者认为那是“香草味”。

结合对从图书馆采集的气体所做的挥发性有机化合物分析，研究人员说，苯甲醛具有特殊的杏仁味，香草醛释放香草味，乙基乙醇带有少少的花香，乙苯和甲苯也会释放出甜香味，这些经酸水解产生的挥发性物质及其他反应生成物共同构成了旧书的书香味。