因为雄黄是一种胃毒剂（胃毒剂是作用于害虫的胃等消化系统产生毒杀致死效果的药剂。目前所用的杀鼠剂几乎都是胃毒剂。），蛇对它反应非常敏感但是加入酒精后的雄黄驱蛇更远，效力更大，原因是乙醇可以作为“稀薄剂”增强雄黄的挥发。

雄黄酒和雄黄粉，虽然不能完全地对蛇造成直接伤害。但雄黄酒、雄黄粉确实对蛇有一定的驱赶作用，蛇遭遇这两样东西时，在有其他选择的情况下，它们会选择避开。挥发出强烈刺激味的雄黄酒效果相对明显些，这是因为酒精极易挥发，对蛇有刺激性。而雄黄粉相对来说，挥发性比雄黄酒要差些，效果要更差些。