浓盐酸因挥发出的氯化氢气体遇到空气中的水蒸气形成酸雾而“冒烟”。发烟硫酸是浓硫酸中溶解了三氧化硫，当它暴露于空气中时，挥发出来的SO3和空气中的水蒸汽形成硫酸的细小露滴而冒烟，所以称之为发烟硫酸。

如果把浓盐酸摆在极干燥的空气中，因为没有生成盐酸小微粒，所以就不会“冒烟”。