所谓的“单色光”是指白光或太阳光经三菱镜折射所分离出红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等七个颜色，因为这种被分解的色光，即使再一次通过三菱镜也不会再分解为其他的色光，所以将这种不能再分解的色光叫做单色光。七种色光中只有红、绿、蓝三种色光无法被分解，而其他四种色光均可由这三种色光以不同比例相合而成。于是红、绿、蓝则被称为“三原色光”或“光的三原色”。