pc817的1脚和2脚当输入端加电信号时发光器发出光线，受光器接受光线之后就产生光电流，从3脚和4脚输出端流出，从而实现了“电—光—电”转换。

以光为媒介把输入端信号耦合到输出端的光电耦合器，由于它具有体积小、寿命长、无触点，抗干扰能力强，输出和输入之间绝缘，单向传输信号等优点，在数字电路上获得广泛的应用。