“攘外必先安内”这句话最早是在宋朝赵普给宋太宗的折子上提到的：中国既安，群夷自服，是故夫欲攘外者，必先安内。

攘外必先安内提出的事件

在宋太宗继位后不久，赵普就针对宋太宗的疑虑递交了一份奏折，里面有这样一句话：“中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。”大概意思是说，现在中原地区已经平定，周围少数民族政权也都臣服于我们，现在当务之急不是怎么想办法对付他们，而是怎样维护中原地区的稳定。