以前通常是指织毛线。比如用毛线，毛衣针织出各种各样的帽子啊，衣服啊，裤子啊，鞋子，坐垫甚至各种各样的小动物等等。

现在来说毛线是有点贬义的意思了。表示不屑或者对于对方给予否定，不赞同的意思。也可以是句玩笑话。比如问中秋你们单位发了些啥

答:发个牙刷！或者说发个毛线！也有说发个锤子等等！总地来说，不同的情景下代表的意思不同