是用来模拟一些类似环境，事态变动发展的一个系统，例如建筑模型，军事地形模型。可以人为制造，也可以由电脑来模拟运行，比如一些先进的沙盘模拟软件。如果开发一些高端的操作系统，应该可以利用沙盘来模拟要实现的功能。

根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型。而沙盘社团就是进行与沙盘相关的一系列活动和研究。