他在1933年写了一首叫《大堰河──我的保姆》的诗，当他将蒋字的草字头写下后就停了笔，他想起蒋介石背叛革命，共产党人血流成河，自己也曾身陷国民党监狱受尽苦难，他由于憎恨蒋介石，为了报复蒋介石，便信手在“艹”字头下面打了个“乂”，这恰好是一个“艾”字，于是便以“艾”为姓。

又因为艾青生于十二月，刚好农村里面十二月是青的季节，“海澄”的家乡口语谐音为“青”，于是艾青就这样成了他的笔名。之后“艾青”这个名字轰动全国，家喻户晓。