小竹叶为单子叶植物，挺水性水草。水上草与水中草同型，但水上草的叶片为披针形且互生，叶片较短且窄，叶端没有那么尖细，叶质也较为肥厚，呈亮绿色。能在潮湿的土壤生长，生殖力较强。花为淡紫色，在顶部生。    小竹叶水上草可直接转为水中草，水中也成狭长披针形，叶片颜色为黄绿，非常像竹叶，这也是小竹叶名字来源。