南宋理学家朱熹提出一套关于妇女贞节的观念，自此以后历代封建皇朝都推崇这一观念。

从宋代开始，为了表彰这些遵循封建礼教的妇女，就以国家的名义对守节不改嫁，且能孝敬公婆、悉心抚育幼儿的妇女树立贞节牌坊，牌坊上皇帝喜欢用这四个字来旌表，这一做法在明清两代最为盛行。

意从《诗经·柏舟》来：

《柏舟》

泛彼柏舟，在彼中河。

髧彼两髦，实维我仪，之死矢靡它。

母也天只，不谅人只！

古人称丧夫为“柏舟之痛”，夫死不嫁为“柏舟之节”，“柏舟矢志”意思是说女人到死也不会变心，或改嫁。