一般认为流水线起源于1769年，英国人乔赛亚·韦奇伍德对他的埃特鲁利亚陶瓷工厂实行场内精细的劳动分工。

1769年，英国人乔赛亚·韦奇伍德开办埃特鲁利亚陶瓷工厂，在场内实行精细的劳动分工，他把原来由一个人从头到尾完成的制陶流程分成几十道专门工序，分别由专人完成。