钦差关防源于明代，明初，各布政司与六部常以预印的空白印纸作弊，明太祖发觉后，改用半印，以便拼合验对，取其“关防严密”之意，故名关防。

其形长方，印用朱红印泥，关防用紫红色水，俗称紫花大印。

钦差关防用以颁给临时设置之官，主要是指钦差大臣，以及朝廷派往各省的总督、巡抚。

清沿明制，临时派遣官员用关防，各省总督、巡抚、河道总督、漕运总督皆用关防。