大交路是指地铁跑完全程，小交路是指在全程中的其中有一站做为临时终点来跑，就如公交车里的“区间”一样，地铁用大小交路是为了缓解客流和节约电能。

以上海地铁2号线为例，上海地铁2号线全程为浦东国际机场站——徐泾东站，开满全程折返的是大交路，由广兰路开到淞虹路折返的就是小交路。

这就意味着广兰路至淞虹路之间的运营间隔相对较短而浦东国际机场站至徐泾东站之间的运营间隔相对较长。