麝香龟是最臭的爬行动物，当它们受到惊扰时都会由射香腺释放出一种味道刺鼻的液体，以吓阻略食者，而且雄龟也特别具有攻击性。

麝香龟背甲上具有棱突，椎盾呈覆瓦状棕色或橙色，接缝处有深色的镶边可能有深色的点状或辐射条纹状的图案。腹甲小，粉红色或黄色，有一个不甚明显的铰链关节，和单枚的喉盾。麝香龟是典型的杂食性动物，举凡植物、甲壳类、小鱼、昆虫甚至是动物残骸等无所不吃