元素的化合价是原子在形成化合物过程中表现出来的性质，与最外层电子数的多少及得失有关。最外层少于4个容易失去，化合价为正。反之为负。而铁元素在形成化合物时有2个化合价，十2价为亚铁离子，形成的化合物为浅绿色。而十3价为铁离子，化合物为红褐色。