蹬爪狼是哺乳纲、食肉目、犬科的动物。栖息于森林、沙漠、山地、寒带草原、针叶林、草地。是夜行性的动物，善于快速及长距离奔跑，多喜群居，白天常独自或成对在洞穴中蜷卧，但在人烟稀少的地带白天也出来活动。

夜晚觅食的时候常在在空旷的山林中发出大声的嚎叫，声震四野。常追逐猎食。食肉，以食草动物及啮齿动物等为食。除南极洲和大部分海岛外，分布于全世界