益，是会意字，象器皿中有多余的水从器皿四边流出的样子，所以是「溢」字的本字。

《说文解字》曰:益，饒也。饶，饱也。凡有余曰饒。按，从水，浮于皿，会意，亦作溢，水涨也。后引申作「在某些方面（如体积、数量、程度等）有所增加」，例如：《易·杂卦传》云：「损益，盛衰之始也。」

此外，也解作扩大，加大。如《穀梁传》：「民众城小，则益城。」