自然界中二氧化硅的形态有两种，一类是晶形，一类是无定型。晶形的有水晶、石英等，而硅藻土主要成分也是二氧化硅，是无定型的二氧化硅。硅藻土由无定形的SiO2组成，并含有少量Fe2O3、CaO、MgO、Al2O3及有机杂质。

硅藻土通常呈浅黄色或浅灰色，质软，多孔而轻，工业上常用来作为保温材料、过滤材料、填料、研磨材料、水玻璃原料、脱色剂及催化剂载体等