經线是连接地球南北两极的线，而子午线也是连接地球南北两极的线，在一定的角度来说它们就是同一条线。所不同的是经线是西方人的说法，子午线是国人的说法。子午线被确定后，并没有形成一定规模的体系，也只有特定的人才能够应用，而經线确定后发展成为一个，完整庞大的体系，在现代的社会生活中应用极为广泛。