因为寄居蟹的本体腹部柔软，易被捕食，所以需要壳给它保护，同时壳还可以给它身体保湿，给它安全之所。

寄居蟹以需要寄居在其他软件动物的壳中而得名。常常吃掉贝类等软体动物，把其他动物的壳占为己有。

当身体长大的时候，寄居蟹还会换一个更大的壳子，会利用很短的时间出来把自己放进新壳里去。寄居蟹需要不断地寻找新的寄居壳才能活下去。