1620年9月6日，五月花号轮船载有包括男、女及儿童在内的102名船员由英国出发，其中35人为清教徒。在当时英国朝廷眼中，清教徒就是异端、就是罪犯，将他们流放去美洲是最好的选择。随着英国在美洲殖民活动的扩大，美洲需要的人口越来越多，于是大量英国罪犯被流放到美洲。

英国法官将很多罪行极小的犯人都判为流放，而流放之地就是美洲。