先苦后甜是一个从无到有，从悲到喜，从苦闷到甜蜜的过程。

出现这种体验，是生存环境的改造面临的困难造成的，从恶劣变得美好，自然是要吃苦头的，当事情尘埃落定自然就是甜蜜的了。这个词一般用在鼓舞士气上，鼓励人不怕吃苦，艰苦奋斗，从而改变生活。