非金属元素的最外电子层上的电子，除氢元素只有1个电子，氦元素有2个电子，硼元素有3个电子外，其他非金属元素最外电子层上电子数≥4，且跟它们在元素周期表里所处的主族序数相同。

非金属元素的原子半径较小，在化学反应中容易结合外来的电子形成稳定结构，因此往往表现出氧化性。如果其原子越容易结合电子，则该元素的非金属性就越强，一般地讲，其单质的氧化能力也越强，是活泼非金属。