当水汽凝结核在零摄氏零度以下时，水点便会开始凝结成冰晶，当冰晶形成后，围绕冰晶的水点会凝固并与冰晶粘在一起，细小的冰晶会吸引更多的水点而逐渐长成更大的冰晶，直至二百个冰晶连系在一起形成雪花。

雪花的形状极多，每片雪花都是一幅极其精美的图案，连许多艺术家都赞叹不止。雪花大都是六角形的，这是因为雪花属于六方晶系。云中雪花“胚胎”的小冰晶，主要有两种形状。一种呈六棱体状，长而细，叫柱晶，但有时它的两端是尖的，样子像一根针，叫针晶。另一种则呈六角形的薄片状，就像从六棱铅笔上切下来的薄片那样，叫片晶。