醚可以看作是水的两个氢原子被烃基取代所得的化合物。氧原子也是sp3杂化的，因此醚不是直线型结构，而是角形结构，醚是极性分子。分子中的氧可与水形成氢键，所以醚在水中有一定溶解度

一般说来，分子中含有六个碳原子以上的有机物，譬如：六个碳原子以上的醇、醛、酮、酸等常不易溶于水而具有脂溶性。一般带电粒子脂溶性很差。

物质的脂溶能力可用相似相容原理来解释，因为溶剂一般是非极性有机物，容易溶解在其中的溶质一般也是非极性的有机物，而极性溶质、无机物脂溶性一般较差在生物中，脂溶性物质可以穿过细胞膜