档案的形式多种多样。档案的形式包括载体、制作手段、表现方式等。

从载体来看，有甲骨、金石、缣帛、简册、纸质、胶磁等从制作手段来看，有刀刻、笔写、印刷、复制、摄影、录音、摄像等从表现方式来看，有文字、图表、声像等。

档案具有历史再现性、知识性、信息性、政治性、文化性、社会性、教育性、价值性等特点，其中历史再现性为其本质属性，其他特点为其一般属性。因此，可将档案的定义简要地表述为：档案是再现历史真实面貌的原始文献。