第一阶段是注意刺激。外界刺激通过感受器转变为神经信息到达感觉登记器，信息在感觉登记器中保留的时问约0.25—3秒。

第二阶段是信息编码。编码不仅是对短时记忆中的信息进行精细加工和积极转换，也是对大脑中原有的信息结构进行重组或改建。

第三阶段是储存信息。对信息进行编码是为了储存到长时记忆中，信息编码不仅有助于对信息的理解，而且有助于信息的储存以及在需要应用时成功地提取或检索。

第四阶段是提取信息。提取信息的过程是回忆和再现储存在长时记忆中的信息的过程。