“妙”字最早见于老子《道德经》：“无，名天地之始有，名万物之母……此两者同出而异名，同谓之玄。玄而又玄，众妙之门”。妙者，“微之极也”。郭璞《游仙诗》之八曰：“明道虽若昧，其中有妙象。”

这里的“妙象”也就是指可以把“若昧”的“道”呈现出来的有无相生、虚实相合的境相。不过，对于自然本体来讲，任何“象”都只是对自然的一种仿“像”，因而，真正的自然本体是无法显象、无法言说出来。