九尾狐通常就指九尾天狐。九尾狐和玄狐、白狐等最先出现 在原始宗教的图腾信仰中。《山海经》就记有青丘九尾狐。解读这些古老记载，九尾狐其实是位于东方或南方的青丘这个地方原始部族的图腾物，《山海经》说它“能食人”，表明它在威胁敌人、保护本部族安全方面具有神性。

又说“食者不蛊”——吃了它的肉可以不受邪气的侵害，这显然是与九尾狐图腾信仰相关的原始巫术，相信九尾狐具有辟邪的魔力。