小炒肉有两个概念:一是炒肉的锅都不大，属于家常用铁锅。

二是时间上短，用大火快速翻炒快速起锅。在湖南方言里，这种快也有“小”的意思，相对于时间就说短时间，还是小的意思。再要说就是“小炒肉”只算是一份家常的“小”菜。综上几点，湖南人用调侃的语气称这份加上辣椒炒的叫“辣椒小炒肉”，加上芹菜香干与肉一起炒的叫“芹菜忄炒肉”或“香干小炒内”，其特点都是小锅大火爆炒急翻，快速起锅，色香味全，爽口下饭。