自沉是指使水涌入船只使船体沉没的行为。

施行凿沉有多种方式:开启通向海洋的阀门(通海阀,或称海底阀)或舱口,或以蛮力或爆炸物在船体上撕出破口。

凿沉可能发生于:对废弃、老旧或俘获的船只施行凿沉,以防止船只变为航行障碍凿沉以自毁船只,防止被敌军俘获将其作为一个封锁船