中国古船船首像内容多为瑞兽，而其中以“鹢鸟”为主。

鹢：指一种像鸬鹚的水鸟，善翔而不畏风，见于诸多古籍记载，这是古代一种常见的、实际存在的鸟，并且有着极强的飞行能力。在船舶的前进动力还停留在桨、槁等原始人力的远古时代，船舶在水域的行动很大程度受到风、流、浪等自然环境和因素的限制和影响，当古人看到有水鸟能不畏风而前进，自然也希望自己的船舶能够像“鹢”一样能够在水域自由驰骋。于是，他们将自身所崇拜的鹢鸟绘制在船舶上，以期获得它们的能力。