西皮流水的板式是四分之一拍，是由二六板进一步紧缩而成。其结构是第一句从板上开口，最后一处亦落板上，随后的句子无论上下句均从板后开始，最后一字落板上。

西皮流水的唱句节奏比较紧，故在每个分句之间的停顿不太明显，各分句的落音变化亦较多。西皮流水是叙述性较强的一种板式，适合表现轻快的或是慷慨激昂的情绪。