青岛栈桥始建于清光绪十八年（1892年），1892年清政府派登州总兵章高元带四营官兵驻扎青岛，为便于部队军需物资的运输，建了两座码头，其中有一个便是栈桥了。

以前有叫它大码头的还有叫南海栈桥的，当时对它有很多的称谓。

不过这个栈桥在当时作用特别重要，起到了一个枢纽和中枢的作用，如果谁能控制到栈桥，谁就等同于控制了整个胶州湾了。