潟湖是由波浪破碎产生的沙坝上升而成的。沿岸流形成的沙嘴破裂后，便形成了进潮口，障壁岛、沙坝、沙滩、沙丘等使沿岸部分的水域与海洋隔离，在海的边缘地区，由于海水受不完全隔绝或周期性隔绝，从而引起水介质的咸化或淡化，形成不同水体性质的潟湖。