三焦”一词最早出现于《黄帝内经》。《灵枢·本输》记载，“三焦者，中渎之府也，水道出焉，属膀胱，是孤之府”，认为三焦为六腑之一，其分布从头至脚，无处不管。《难经》明确提出三焦的分布为“上焦者，在心下，下隔，在胃上口……中焦者，在胃中脘，不上不下……下焦者，当膀胱上口。”

现代中医学认为，三焦是中医藏象学说中的一个特有名词