首席舞者通常是指在这个舞蹈团里舞艺高超的人，也可以被认为是团里的台柱子，首席舞者会相对自由一些，比如在某些歌舞节目的伴舞，首席是可以不用上场的。

以芭蕾舞首席为例，每个芭蕾舞团里因为舞团的规模不同，舞团内的首席职位通常也会有几个甚至十几个。比如有芭蕾航母赞誉的马林斯基以及莫斯科大剧院，这两个舞团内都拥有大约超过百名的演员数量，其中马林斯基首席为13人，而莫斯科大剧院首席为18人。通常来说能够获得首席职位的演员都在舞团中具有一定的资历，有出色的舞蹈功底并且能够担任主演的舞团明星。