"北冰洋航线"泛指贯通北冰洋的海上交通运输线，实则包括"西北航道"和"东北航道"两个部分。按照欧洲中心主义的观点，从北欧出发，经挪威海、加拿大北部、阿拉斯加北部、白令海峡，进入太平洋的航道称为"西北航道"从北欧出发，经巴伦支海、俄罗斯北部海域、楚科奇海、白令海峡，进入太平洋的航道称为"东北航道"。"东北航道"又经常被称为"北方航道"或"北方海航道"。"北极航线"一旦开通，将大大缩短太平洋与大西洋之间的运输距离。