只读式
只读式光盘以CD-ROM为代表。CD-DA、CD-I、CD-Photo及V-CD等也都是只读式光盘。对于只读式光盘，用户只能读取光盘上已经记录的各种信息，但不能修改或写入新的信息。
只读式光盘由专业化工厂规模生产。 首先要精心制作好金属原模，也称为母盘，然后根据母盘在塑料基片上制成复制盘。因此，只读式光盘特别适于廉价、大批量地发行同一种信息。
一次性写入，多次读出式
目前这种光盘主要为CD-R（Recordable）。
CD-R的结构与CD-ROM相似，不同的是CD-ROM的反射层为铝膜，故称为“银盘”而CD-R为金膜，故称为“金盘”。 CD-R信息的写入系统主要由写入器和写入控制软件构成。
写入器也称为光刻机，是写入系统的核心，其指标与CD-ROM驱动器基本相同。目前的CD-R都支持多次写入，而且可以在CD-ROM驱动器上读出所有逐步累加录入的任何数据。这样可以向CD-R盘上追加数据。
CD-R的出现对电子出版也是一个极大的推动。 一般开发的软件如果要复制80盘以下以用CD-R写入更经济，超过100盘则适于用CD-ROM。同时，对要大批量生产的多媒体光盘，可将写好的CD-R送到工厂去做压模并大批量复制，可大大缩短电子出版物的开发周期。
另外，CD-R对于其它需少量CD盘的场合，如教育部门、图书馆、档案管理、会议、培训、广告等都很适用，它可免除高成本母盘录制和大批量CD-ROM复制过程，具有良好的经济性。
CD的分类
金质光盘和银质光盘
金质光盘，也称为CD-R光盘，是在一空白光盘上包上一薄反射性的金质层。银质光盘，也称为商用复制CD，具有一铝制薄层。因为不同的镀层方式，物理外观，特别是颜色，在这二类CD之间是不同的。一个空白金质光盘可用作可记录媒体，你可以使用一个CD记录器写数据和音乐信号到金质光盘，而一个银质光盘不能作为一个可记录的媒体使用，因为数据已经被压缩进聚碳酸酯。银质光盘的寿命大约是25年而金质光盘的寿命是70--100年。这个事实指出它们的不同用途：银质光盘是适用于数据传递和大量商用复制，而金质光盘对于数据存档来说是理想的。
CD-R、CD-RW光盘按表面涂层不同分为以下几种
（1)绿盘
由Taiyo Yuden公司研发，原材料为Cyanine(青色素)，保存年限为75年，这是最早开发的标准，兼容性最为出色，制造商有Taiyo Yuden、TDK、Ricoh(理光)、Mitsubishi(三菱)。
（2)蓝盘
由Verbatim公司研发，原材料为Azo(偶氮)，在银质反射层的反光下，你会看见水蓝色的盘面，存储时间为100年，制造商有Verbatim和Mitsubishi。
(3)金盘
由Mitsui Toatsu公司研发，原材料为Phthalocyanine(酞菁)，抗光性强，存储时间长达100年，制造商有Mitsui Toatsu、Kodak(柯达)。
(4)紫盘(CD-RW)
它采用特殊材料制成，只有类似紫玻璃的一种颜色。CD-RW以相变式技术来生产结晶和非结晶状态，分别表示0和1，并可以多次写入，也称为可复写光盘。
CD-ROM、CD-R、CD-RW
虽然CD-ROM、CD-R、CD-RW都是光盘，但它们的实质大不相同。CD-ROM是最常见的，表面是白色的，也叫银盘。它由光盘加工线大批量生产出来，一生产出来就已经有内容了，刻录机是无法做出CD-ROM的。
CD-R的表面涂有反射层(绿、蓝或金色)，刚生产出来时是无内容的，你可以发现在刻录之后，盘片的颜色会改变，此时资料已经存储进去了。现在的CD-R/CD-RW无需格式化就可使用，就像软盘买回来就可以用一样，非常方便哦！
CD-RW(Compact Disc-Rewritable，可重复刻录光盘)也有反射层(紫色)，并可以多次使用，极限为1千次左右，虽然不能当硬盘，但用于备份也是不错的。
CD-R和CD
通常在商店里买到的CD盘是用模子压出来的。而CD-R盘是用镭射光刻出来的。外观上也有所不同，CD-R盘有绿片、金片、蓝片等，不像一般压片CD盘是银色的。它们跟压片CD盘相比，不能承受极度的温度和阳光照射，而且寿命也比较短。不过很多的CD-R盘都称寿命可达100年。
CD的分类
光盘的种类:
1、 CD-ROM碟：一次性碟。标准容量700M，直径12CM。只能刻录MP3、音乐CD、VCD、SVCD、数据。
2、 DVD-（+）R碟：一次性碟。标准容量D5盘4.7G，D9盘8.5G，直径12CM。可以刻录DVD、MP3、数据等。
3、 CD-RW碟：是可擦写光碟。可以将刻在上面的数据用软件擦除后重新刻录，反复使用。
4、 DVD-RW碟：性质与CD-RW相同。主要是这四种，其他的一般用得较少。一次性的光盘适合保存需要长期保存的文件，价格便宜。可擦写光盘可以用来保存临时性的文件（或试刻的文件），不要了可以擦除，节约光盘，但价格较贵。还有一种小盘，直径8CM，CD盘200M，DVD盘1.4G，用得很少。一次性CD-ROM盘在没有刻满而且上次刻录没有封盘的情况下，可以添加刻录，一旦刻满，就无法再次刻录。一次性DVD-（+）R盘在没有刻满的情况下虽然也可以添加刻录，但以前刻录的数据无法读取，实际上只能是一次性刻录。CD-RW和DVD-RW可擦写盘，CD-RW的寿命较长，而DVD-RW的寿命很短。至于具体的次数没有权威的资料，商家的宣传不可靠。
