动物的社会等级具有控制和稳定动物种群的生存和发展的重要意义。

支配地位（dominance），是指动物社会等级制中的高等级地位。表现为其他个体对它无一例外地屈从和退让。在线性等级制中，高等级个体支配比它等级低的个体，低等级个体服从比它等级高的个体。只有为首的个体不服从其他任何个体，而排列最后的个体服从其他所有个体。然而动物界的社会等级结构是复杂的，有时甲支配乙，乙支配丙，而丙叉支配甲，支配地位成了个体间的一种相互关系。