四大苦指的是没娘的孩子苦、没媳妇的光棍苦、猪胆苦、黄连苦。黄连（学名：Coptis chinensis Franch.）也叫做味连、川连、鸡爪连，它是毛茛科、黄连属的多年生草本植物，一般野生或栽培于海拔1000-1900m的山谷凉湿荫蔽密林中，其入口极苦，因此有俗语云“哑巴吃黄连，有苦说不出”。

种植黄连时应该选择土壤深厚、疏松肥沃、富含腐殖质、排水力强、通透性能良好的油竹杂木林地，土壤呈微酸性至中性最为适宜。