柴旦蒙古语是盐泽的意思，位于青海湖西边，海拔2600－3000米，面积24万多平方公里，是我国第二大盆地。有33个盐湖，其中察尔汗、茶卡、柯柯、大柴旦、东台吉乃尔、马海六大盐湖为重点开发区。这里地面有盐、地下有盐、水中有盐、土里有盐，甚至公路也是用盐铺的。从格尔木去大柴旦，所经过的“万丈盐桥”有36千米长，它穿过察尔汗盐湖的盐壳。