主要区别：第一，科属不同，黄姑鱼是石首科黄鱼属，而海鲈鱼是河鲈科鲈属第二，体色不同，黄姑鱼体表呈淡白色浅黄色，而海鲈鱼体表呈褐色。

黄姑鱼是石首鱼科、黄姑鱼属鱼类。体延长，侧扁，背部稍隆起。吻稍突出口裂大，端位，倾斜，上颌长于下颌，上颌骨后缘延伸达瞳孔后缘。鼻孔2个，椭圆形后鼻孔约为前鼻孔的两倍。前鳃盖具锯齿缘，鳃盖具2扁棘具拟鳃鳃耙细长。除吻端、眼下部、颊部及喉前部为圆鳞外，余皆被栉鳞臀鳍基有一列鞘鳞尾鳍布满小圆鳞。