1983年，原国家体委《关于进一步开创体育新局面的请示》中，第一次明确提出了要在本世纪末把我国建设成为“世界体育强国”的目标。这可以看做是“体育强国”较早的内涵表述，但在实际语境中竞技体育强调较多，可以说当时的体育强国主要指竞技体育强国。