茶叶是中国的名词。在古代，尤其是明清时期，由于中国对外经贸是以丝绸，瓷器和茶叶为主。当时外国对中国的称呼是tea也就是茶叶作为中国的代名词。后来才改为china作为中国的代名词。茶叶在古代受朝廷管控，买卖茶叶也是官方行为，并缴纳茶叶税。