珊瑚本身是海洋生物，是软的。珊瑚硬的部分是死的骨骼（石灰石），海星吃的是尖端还活着的珊瑚虫，是一类软的腔肠动物硬的。珊瑚就像一栋大楼，它的建造者同时也是居住者。建造珊瑚的是一群柔软脆弱的小动物，它们集结成群，生活在一起，共同修建一根珊瑚骨，并且所有个体都能在骨骼上找到自己的住所。

珊瑚骨通常会像树一样分枝，或者厚实得像礁石。最大的珊瑚有着十分坚硬的石灰质骨骼，而石灰质又是某些岩石的主要构成成分。不过，也有一些不含石灰质、非常柔软的珊瑚。