食人鱼长的非常慢，所以也有说法养食人鱼即是"熬鱼"。

食人鱼的形态特征为头中大，吻圆钝，体被小圆鳞，身体左右侧扁，前后呈卵圆形，背鳍位于体中部背方，尾鳍略呈叉形。成鱼背侧呈蓝灰色至灰黑色，腹部具有银灰色，它长有锐利的牙齿，呈三角形，食人鱼体长一般为25厘米左右，最长可达50余厘米，其体重最大可达4千克左右。