扬子鳄的祖先是地球上最早的“居民”之一，出现于两亿年前三叠纪至白垩纪的中生代，曾与恐龙同时称霸地球。随着生存环境的变化，恐龙等许多爬行动物灭绝了，而扬子鳄等鳄类却因为特有的生活习性以及为适应环境变化学会了在水中生活，而奇迹般地存活下来，被人们称为“活化石”。