单亲家庭是指一些仅由一位母亲或一位父亲所教养的家庭。其成因主要是因夫妻离婚、分居或配偶一方死亡或出走。

其次另一种是指未婚妈妈或未婚爸爸独力扶养儿女。古代的单亲家庭，叫失怙。父亲的孩子叫做“失怙”，失去母亲的孩子叫做“失恃”，父母双亡则称作“孤露”、“弃养”。鳏、寡、孤、独，也用来形容孤儿。